Svenska kyrkan i Los Angeles

Diakoni i Svenska kyrkan I Los Angeles är ett angeläget arbete i ett stort område med stora utmaningar

Det finns en stor svensk koloni i Kalifornien och många av de bofasta är etablerade sedan länge. Nya svenskar kommer dock hela tiden och många är oförberedda på den utsatthet de kan komma att möta när de kommer till en miljö med helt nya förutsättningar och deras sysselsättning ofta är i en extremt krävande bransch. Många gånger samarbetar utlandskyrkan med utlandsmyndigheterna eftersom omsorgen om svenskar i utlandet kan kräva såväl konsulär som diakonal omsorg.

Svenska kyrkans närvaro finns på många olika platser där svenskar samlas och medarbetarna gör även resor till enskilda svenskar som kan vara i stort sett isolerade på sjukhem och institutioner. Kyrkans lokaler i Sjömanskyrkan vid hamnen har varit A home away from home för svenskar och deras familjer i över 70 år och är en stor trygghet för såväl gammal som ung. I kyrkan vid hamninloppet är det tydligt att du aldrig är ensam och att du alltid är älskad, för någon bryr sig.

Många unga studenter kommer till Los Angeles och församlingen behöver arbeta även förebyggande för att de inte ska hamna i utsatthet och svåra situationer när man är långt hemifrån. Svenska familjer som bor här på andra sidan jorden behöver församlingen som familj när de är nästan så långt borta från sina nära och kära i Sverige som man kan komma, och oron för varandra på var sin sida om Atlanten är ömsesidig. För de föräldrar som är ensamstående i Kalifornien men kanske inte kan åka hem till Sverige på många år, på grund av vårdnadstvist eller liknande är församlingens stöd livsavgörande. För de äldre som bott i Amerika i hela sitt vuxna liv och kanske inte har någon familj kvar vare sig i Sverige eller i USA är svensk kyrkan deras enda möjlighet till hjälp, när de annars är ett lätt byte för någon som utnyttjar deras utsatthet. De svenska värderingar som är gemensamma för oss alla, oavsett ålder, bygger gemenskap och förtroende. Det svenska förhållningssättet hjälper församlingen att bygga stöttande diakonala nätverk mellan människor. Men avstånden är stora, även i själva Los Angeles-området på grund av att staden är utbredd över en yta som är så stor att det är svårt att föreställa sig när man inte har bott här – och många behöver flytta ut till andra områden där det är något billigare med bostad.

En del svenskar är hemlösa, och måste sova utomhus, eller så är de utan möjlighet att på egen hand kunna få en fast adress. Tack vare att församlingen i Los Angeles inte kräver någon fast medlemsavgift finns större möjlighet att öka antalet medlemmar, vilket förbättrar möjligheten att se var svenskarna finns, hur många de är, vilka som kan hjälpa och vilka som behöver hjälp. En solidarisk inställning till medlemsavgift gör att svenskarna ändå vill stötta församlingsarbetet på de sätt de kan, med tid eller engagemang eller en donation. Och den valfria medlemsavgiften blir diakonal i sig, när man får ge så mycket man vill, när man kan. (I samband med bränderna i januari 2025 var vi tacksamma för vårt gedigna medlemsregister där vi på registrets kartfunktion kunde se var många av medlemmarna bor och om de var berörda av brand och evakuering.)
Det är också av stor vikt för Utlandskyrkan att det finns medlemmar i Sverige som bryr sig om de medmänniskor, svenska bröder och systrar som befinner sig långt bort men som ändå nås av er förbön.

Insamlingar och kollekter från Sverige kan göra skillnad för exempelvis ett barn som kan få en egen svensk Barnens bibel eller kontakt med andra barn som pratar svenska, eller en vilsen person som kan få vägledning i livet när det inte blev som man tänkt. Du kan göra skillnad för den som behöver själavård i sin ångest och ängslan, på det språk som är deras hjärtas språk. Du kan bidra till att någon får ett efterlängtat hembesök eller sjukhusbesök även om de bor långt från kyrkan. Och för den åldrade svensk som är dement, som enbart minns sitt modersmål och inte ens kan kommunicera med sin make eller sina barn om man har några, är det ovärderligt att mot livets slut få kommunicera på svenska med någon som kan förstå dina ord, möta din blick och hålla din hand. Tillsammans kan vi bidra till mycket gott!

Text: Manilla Okomdal Nordanstig, präst i Svenska kyrkan i Los Angeles
Foto: Kristina Strand Larsson