Ingrid le Roux – kvinnan som bevisat att fler barn kan överleva

Ingrid Le Roux är grundaren av den framgångsrika metoden med mentormammor. Tillsammans med sina kollegor i Sydafrika har hon visat att när vården kommer hem till familjerna minskar antalet undernärda barn.

Jag och min kollega, tillika fotograf, har rest till Sydafrika för att under några dagar dokumentera de fantastiska insatser som Act Svenska kyrkans partnerorganisation Philani gör för att bekämpa mödra- och barnadödlighet. I Kapstaden träffar vi grundaren av projektet, Ingrid le Roux, som fortfarande har en central roll inom organisationen. Som tidigare svensk missionär har hon en nära relation till Svenska kyrkan och är glad att ta emot oss.

Ingrid har tilldelats många utmärkelser under sina nästan 50 aktiva år som barnläkare i Sydafrika. Ändå tycker hon inte om att stå i rampljuset. När vi möter henne ställer hon upp på några bilder och filmklipp men menar att hon själv inte är särskilt intressant.

– Det är mentormammorna och socialarbetarna som är de intressanta, säger hon, och jag förstår vad hon menar även om jag också vet att vi är många som fascineras även av just Ingrids livsberättelse.

Att överleva ensam i Kapstaden

När Ingrid kom från Sverige till Sydafrika på 1970-talet var mödra- och barnadödligheten i Kapstadens fattiga områden mycket hög. Tusentals tonårsflickor födde sina barn i de små bostadsskjulen. Fattigdom, undernäring och sjukdomar hotade deras liv. Ingrid beskriver i korthet hur flickorna hamnat i denna situation.

– En ung kvinna kommer till Kapstaden från landsbygden i Östra Kapprovinsen för att där finns inga jobb, så hon kommer hit för att överleva. Det är farligt att vara ensam kvinna i det här området, så hon behöver beskydd av en man. En man flyttar in och sedan blir den unga kvinnan gravid och i många fall även hiv-positiv. Under graviditeten försvinner ofta mannen. När mannen inte längre finns där blir hon extra sårbar, förklarar Ingrid.

Sjukvården var bristfällig i Kapstadens fattiga områden och sjukhusen i Kapstaden var alltför svåra att nå. Ingrid och hennes kollegor beslutade sig då för att söka upp familjerna i deras hemmiljöer och det var så mentormammamodellen utvecklades.

Mentormammor – vardagshjältar i kåkstäderna

Philani har i dag 275 anställda mentormammor i Östra Kapprovinsen och Kapstaden. De arbetar i grupper om ca 15 mentormammor tillsammans med en gruppledare, som oftast är sjuksköterska. Varje mentormamma har ett område med 250-500 hushåll som hon är ansvarig för. Hon går från hus till hus för att söka upp utsatta och undernärda barn, samtala med mammorna och remittera till sjukhus vid behov.

Ett av hindren för barnens hälsa är avstånden till sjukhus och kliniker, speciellt på landsbygden i Östa Kapprovinsen. Även om det finns kliniker närmare i Kapstadens kåkstäder så är det fortfarande stora avstånd på andra sätt. Pengarna kanske inte räcker till bussbiljettenoch kriminaliteten gör det otryggt att lämna hemmet.

– Många är också rädda att få ovett av sjukvårdspersonalen, berättar Ingrid.

Mentormammorna är kvinnor som själva bor i området och känner till utmaningarna. Därför har de också förståelse för den situation som de unga mammorna befinner sig i. Respekt, medmänsklighet och att lyssna är centrala principer i mentormammamodellen.

– En mentormamma kan inte berätta för sin klient hur hon ska leva sitt liv, hon lyssnar och hjälper henne att finna sina egna lösningar, förklarar Ingrid.

Mentormamman blir ett stöd för den nyblivna mamman. En mentormamma lär ofta känna sin klient redan under graviditeten och fortsätter sedan med regelbundna hembesök under barnets första fem sårbara år i livet.

Philanis verksamhet utvecklas ständigt för att svara upp mot barns och mammors behov av hälsovård. Under senare år har de startat lokala små kliniker inne i kåkstäderna, där mentormammor och sjuksköterskor kontrollerar blodtryck, testar för hiv, tbc och diabetes samt ger vaccinationer och A-vitamin till barnen.

– De avlastar hälsodepartementets kliniker. Våra patienter behöver inte köa en hel dag för att ta blodtrycket eller få ett hiv-test. Våra kliniker gör sjukvården mer tillgänglig, förklarar Ingrid.

– Vi vill ta den här modellen med lokala kliniker även till Östa Kapprovinsen, där många familjer har flera timmars gångväg till närmaste klinik.

Forskning visar: Mentormammor räddar liv

Philani har i samarbete med utbildningsinstitutioner och universitet i Sydafrika och USA genomfört omfattande forskningsstudier och publicerat utvärderingar av verksamheten. Resultaten av mentormammornas arbete är därför vedertagna och har lett till ett erkännande även av Sydafrikas hälsodepartement.

Tillsammans med hälsodepartementet fortsätter Philani att utveckla hälsovården, bland annat genom att utbilda andra hälsoarbetare i mödra- och barnavård samt nutrition. Under 2025 fick de förtroendet att ta över ansvaret för ytterligare ett område utanför Kapstaden. Drygt 70 hälsoarbetare och sjuksköterskor som arbetar i detta område är nu del av Philanis personal och går igenom Philanis utbildningsprogram.Det var ett stort åtagande men Ingrid säger att alla på Philani ändå tyckte att valet var självklart. Deras drivkraft är att alla barn ska få förutsättningar till en god hälsa och en bättre framtid. Metoden med mentormammor leder dit.

– Det är hälften så många barn som är undernärda i de områden där vi har mentormammor jämfört med de områden där vi inte har mentormammor, berättar Ingrid.

– Så de har ett statistiskt signifikant inflytande på hälsan hos barn och deras mammor, det har våra forskningspartner bevisat konstaterar hon med glädje.

Text: Susanna Olivin, handläggare Act Svenska kyrkan

Lyssna gärna på Ingrids le Roux sommarprat i P1: Ingrid le Roux 6 augusti 2019 – Sommar & Vinter i P1 | Sveriges Radio