Mentormammor minskar barnadödlighet  

Utan el, rent vatten och tillgång till vård är vardagen tuff för många familjer på Sydafrikas landsbygd. Genom hembesök och livsviktig kunskap om hygien, amning och barnhälsa minskar mentormammorna barnadödlighet. 

Thuletu Wengu bor på landsbygden i Sydafrika. Hon väntar sitt fjärde barn och i dag är hennes mentormamma Phumla Wengu på besök för att väga henne och kontrollera hennes blodtryck. I hushållet bor även Thuletus svägerska Ntombisiwe med sin dotter och sin sex månader gamla son. Barnen är nyfikna och vill gärna prova vågen, som de alla är vana vid. Mentormamman Phumla har regelbundet vägt och mätt dem genom åren och ser till att alla är friska och följer sin viktkurva – ett effektivt sätt att förebygga barnadödlighet. 

Thuletu har gått många år i skolan och talar mycket bra engelska, till skillnad från de flesta andra i hennes bostadsområde. Men att själv kunna arbeta ser hon som en omöjlighet. Hon menar att livet ute på landsbygden inte ger utrymme för kvinnor att göra annat än att jobba heltid med hushållets alla sysslor. Thuletus man arbetar i en stad många timmar bort och kommer endast hem under längre lov ett par gånger om året. Snart väntar julledigheten. Vid frågan om han kan hjälpa henne i hushållet skrattar hon hjärtligt. 

”Männen ligger mest på sängen och väntar på att bli serverade”, säger hon med glimten i ögat och hennes svägerska håller skrattande med.  

Utan el och rent vatten

Thuletu och Ntombisiwe bor långt bort från all form av infrastruktur så som vägnät, elnät, affärer och sjukhus. För att komma in till närmaste stad behöver de betala för skjuts av någon i området som försörjer sig genom att köra bil, som en lokal taxi. Kostnaden är motsvarande drygt 100 svenska kronor, vilket är mycket i förhållande till den summa deras män kan skicka hem till dem. Därför blir det inte ofta som de förflyttar sig med bil. Oftast går de till fots, ibland med en skottkärra för att frakta hem gas, vatten eller annat som är tungt att bära.  

Att inte ha el är en stor utmaning, men gasspisen gör det möjligt att laga mat och koka vatten. Att alltid koka vattnet är viktigt för att döda bakterier.  
 
”Ibland blir vi sjuka eftersom vi hämtar vatten i floden och där dricker även djuren”, berättar Thuletu. Hon berättar också att de inte har någon toalett. ”Vi använder buskarna”, säger hon. 

Innan mentormammorna kom till området fanns inte tillräcklig kunskap om hygien, nutrition och bakterier som sprids via förorenat vatten. Särskilt små barn dog i kolera, diarré eller andra sjukdomar – några av de vanligaste orsakerna till barnadödlighet.

Kunskap om amning livsavgörande

I områden där rent vatten saknas, är exklusiv amning den mest effektiva metoden för att spädbarn inte ska bli sjuka och undernärda. Därför utbildar mentormammorna om amning både inför förlossning och återkommande under barnets första halvår.  

“Många tror att bebisar måste äta mat för att växa, men vi informerar om att amning räcker. Vi stärker kvinnorna att våga stå upp för att deras egen mjölk är bra näring för barnet”, berättar mentormamman Phumla. 

Ntombisiwe bekräftar att kunskapen de fått av sin mentormamma hjälpt dem mycket. Hon tycker om att amma sin halvåriga son och har väntat med att ge honom annan mat fram tills nu, när han är stor nog att börja med smakportioner.  

Mentormammornas förmåga att nå fram med information till alla hushåll och följa upp hälsan för varje gravid kvinna och litet barn, har varit avgörande här i Östra Kapprovinsen.  

”Innan mentormammorna kom hit dog våra barn! Mentormammorna har lärt oss vad barnen behöver,” konstaterar Thuletu. 

Text: Susanna Olivin, Act Svenska kyrkan