Asien: Religionen spelar roll

I dag vandrade en munk genom vårt villaområde. Jag såg honom på håll under min morgonjoggingtur. Insvept i det karaktäristiska orangea tygstycket med sandaler på fötterna och rakat huvud. När jag joggat varvet runt passerade jag honom på nära håll. En kvinna som liksom jag var ute på sin dagliga morgonpromenad stod djupt bugad framför munken när han läste sin välsignelse över henne.

Foto: Jiggle it/Flickr

Jag påminns ofta om att Thailand är ett land som genomsyras av buddhismen. Doften av rökelse förs in genom våra öppna fönster av morgonbrisen när grannarna förättar sin bön vid husaltaret i trädgården intill. Det är tätt mellan de buddhistiska templen i vår stad och här och där glimmar gyllene pagoder i solljuset.

Buddhismen är inte officiellt en statsreligion i Thailand men har en särställning som majoritetsreligion i landet. Det råder religions- och övertygelsefrihet och muslimer och kristna och andra religiösa minoriteter får fritt utöva sin religion. Så är inte fallet i alla länder i Asien där Svenska kyrkans internationella arbete finns på plats.

Variationen är stor när det gäller vilken frihet människor har att uttrycka sin religion eller övertygelse utan statliga restriktioner eller rädsla för att utsättas för våld, trakasserier eller diskriminering. I Filippinerna, Asiens i stort sett enda land med kristen majoritet, råder inga restriktioner i lag, och religions- och övertygelsefriheten respekteras i stort. Ändå finns det muslimer främst i söder som upplever att de är socialt och ekonomiskt diskriminerade på grund av sin tro.

I Burma har övergången till ett mer demokratiskt samhälle också öppnat för buddhistiska fundamentalistiska rörelser i landet att propagera för majoritetsreligionens företräde. I delstaten Rakhine har muslimer utsatts för våldsamma angrepp, många förvägras medborgarskap och får inte ingå äktenskap utan tillstånd eller resa fritt i landet. I Indien har hindunationalismen vunnit terräng efter det hindunationalistiska partiets valseger i fjor och många anser att det religiösa klimatet har hårdnat.

Kristna kyrkor i Delhi har bränts och muslimer och kristna har utsatts för tvångskonvertering till hinduismen. Pakistan har på senare år blivit ett land där religiösa minoriter lever i ständig rädsla för att bli föremål för terrorattacker av religiösa extremister.

Religionsdialog har alltid varit ett fokus för Svenska kyrkans internationella arbete i Asien. I Pakistan, Indien, Myanmar och Filippinerna söker Svenska kyrkan vägar för att utveckla sitt stöd till kyrkor och organisationer som arbetar för fredlig samexistens mellan människor av olika tro. I Pakistan samarbetar Svenska kyrkan med Christian Study Centre som tar olika initiativ till dialog mellan kristna och muslimer i landet. I Hyderabad i centrala Indien arbetar Svenska kyrkans samarbetspartner Henry Martyn Institute med att skapa förutsättningar för hinduer och muslimer att mötas över religionsgränserna genom skolor, hälsovårdskliniker och sociala projekt. I Myanmar stöder Svenska kyrkan det nationella kristna rådet som engagerar sig för religions- och övertygelsefriheten i landet bland annat genom att motsätta sig de förslag till lagar som vill begränsa människors möjligheter att byta religion.

Jag återvänder till Thailand där vikten av ”förståelse och harmoni” mellan människor av olika tro är inskrivet i konstitutionen. Ändå finns det också här en konflikt med religiösa förtecken. I de muslimskt dominerade provinserna i landets södra del har det i decennier pågått en väpnad konflikt mellan separatistgrupper och centralregimen. Fler än 5000 människor har mist livet det senaste decenniet.

Själv är jag del av den kristna minoriteten i landet som liksom människor av annan tro i Thailand har friheten ”att, ensam eller i gemenskap med andra, offentligen eller enskilt, utöva sin religion eller trosuppfattning genom undervisning, andaktsutövning, gudstjänst och religiösa sedvänjor” som det står i FNs deklaration om de mänskliga rättigheterna. Och det utan rädsla för att utsättas för våld eller diskrimineras! Jag är tacksam för det. På söndag ska jag gå till kyrkan igen för att tillsammans med andra kvinnor och män praktisera min religions- och övertygelsefrihet. Tack gode Gud för den friheten!

Foto: Gustaf Hellsing /IKON

Anders Salomonsson är från hösten 2014 Svenska kyrkans regionala representant i Asien. Han är stationerad i Thailand och samarbetar med partner i Pakistan, Indien, Myanmar/ Burma, Filippinerna, Bangladesh och Kambodja.